বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে ইরানের সামনে ছিল কঠিন এক পরীক্ষা। প্রতিপক্ষ ছিল ইউরোপের শক্তিশালী দল বেলজিয়াম। কাগজে-কলমে এগিয়ে ছিল বেলজিয়ানরা, কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে তাদের এক ইঞ্চি জায়গাও ছাড়েনি ইরান। দুর্দান্ত রক্ষণ, অসাধারণ গোলকিপিং এবং অদম্য মানসিকতায় শেষ পর্যন্ত ০-০ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে টিম মেল্লি।

আটলান্টার স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় বেলজিয়াম। কেভিন ডি ব্রুইনের সৃজনশীলতা এবং রোমেলু লুকাকুর শক্তিশালী উপস্থিতিতে একের পর এক আক্রমণ গড়ে তোলে ইউরোপিয়ান দলটি। তবে প্রতিবারই বাধা হয়ে দাঁড়ান ইরানের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক আলিরেজা বেইরানভান্দ। তার একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সেভ ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণ করে দেয়। অন্যদিকে ইরান শুরু থেকেই রক্ষণাত্মক শৃঙ্খলা বজায় রেখে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকের পরিকল্পনা করে। মেহদি তারেমির নেতৃত্বে কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও বেলজিয়ামের রক্ষণভাগ তা সফলভাবে প্রতিহত করে।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের উত্তেজনা আরও বেড়ে যায়। এক পর্যায়ে বেলজিয়ামের এক ডিফেন্ডার লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় তারা। সংখ্যাগত সুবিধা পেলেও ইরান সেই সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেনি। মেহদি তারেমি একবার বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়। শেষ পর্যন্ত দুই দলের প্রচেষ্টার পরও ম্যাচের ফলাফল অপরিবর্তিত থাকে।

ম্যাচে বেলজিয়াম বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও ইরানের সংগঠিত রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষকের পারফরম্যান্স ম্যাচের ভারসাম্য ধরে রাখে। বিশেষ করে বেইরানভান্দের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সেভ ম্যাচের সেরা মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত হয়।

এই ড্রয়ের ফলে দুই দলই এক পয়েন্ট করে ভাগ করে নেয়, ফলে গ্রুপের সমীকরণ আরও জটিল হয়ে ওঠে এবং পরবর্তী ম্যাচগুলোতে চাপ আরও বেড়ে যায়।