বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এল’-এর শেষ ম্যাচে পানামাকে ২-০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্তভাবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধে একের পর এক আক্রমণ করেও গোলের দেখা পায়নি থমাস টুখেলের দল। তবে বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র।

৬২তম মিনিটে জুড বেলিংহ্যামের নিখুঁত ফিনিশিংয়ে এগিয়ে যায় থ্রি লায়ন্স। মাত্র পাঁচ মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। হেড থেকে করা এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড নিজের করে নেন তিনি। এটি ছিল বিশ্বকাপে কেইনের ১১তম গোল, যা ভেঙে দেয় গ্যারি লিনেকারের ১০ গোলের পুরোনো রেকর্ড।

একই সময়ে গ্রুপের অন্য ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদ্রিচের কর্নার থেকে নিকোলা ভ্লাসিচের জয়সূচক গোলই ক্রোয়াটদের শেষ ষোলোয় পৌঁছে দেয়। ফলে গ্রুপের দুই সরাসরি টিকিট যায় ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার ঝুলিতে।

এই ফলাফলে সবচেয়ে বড় ধাক্কা খায় স্কটল্যান্ড। তিন দিন আগে গ্রুপ পর্ব শেষ করে সেরা তৃতীয় দলের আশা নিয়ে অপেক্ষায় ছিল তারা। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার জয়ে সেই সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায়, ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেও গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় স্কটিশদের।

গ্রুপ ‘এল’ শেষ হয়েছে ইংল্যান্ডের শীর্ষস্থানে। ক্রোয়েশিয়া রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে উঠেছে, ঘানা তৃতীয় এবং পানামা চতুর্থ স্থানে থেকে অভিযান শেষ করেছে। নকআউটে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ সেরা তৃতীয় স্থান পাওয়া দলগুলোর একটি।