বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এফ’-এর শেষ ম্যাচে জমজমাট লড়াইয়ের পর ১-১ গোলে ড্র করেছে জাপান ও সুইডেন। এই এক পয়েন্টই দুই দলের জন্য যথেষ্ট ছিল নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতে।

প্রথমার্ধে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলায় বড় সুযোগ খুব বেশি তৈরি করতে পারেনি। তবে বিরতির পর ম্যাচের গতি বদলে যায়। ৫৬তম মিনিটে দারুণ দলীয় আক্রমণ থেকে গোল করে জাপানকে এগিয়ে দেন দাইজেন মায়েদা।

তবে জাপানের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাত্র ছয় মিনিট পর বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত বাঁকানো শটে সুইডেনকে সমতায় ফেরান অ্যান্থনি এলাঙ্গা। এরপর দুই দলই জয়ের জন্য চেষ্টা চালালেও গোলরক্ষকদের দৃঢ়তায় আর কোনো গোল হয়নি।

এই ড্রয়ের ফলে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ উঠেছে জাপান। নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। অন্যদিকে চার পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করেছে সুইডেন।

জাপানের জন্য এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ব্রাজিলকে মোকাবিলা করা, আর সুইডেন অপেক্ষা করছে নকআউটে নিজেদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ জানার।