সাবেক ফর্মুলা ওয়ান চালক ও প্যারালিম্পিক স্বর্ণজয়ী আলেসান্দ্রো জানার্দি ৫৯ বছর বয়সে মারা গেছেন বলে শনিবার তার পরিবার জানিয়েছে।

ইতালির বোলোনিয়ার বাসিন্দা জানার্দি ১৯৯১ সালে ফর্মুলা ওয়ানে অভিষেক করেন। পরে যুক্তরাষ্ট্রের সিএআরটি সিরিজে বড় সাফল্য অর্জন করেন এবং ১৯৯৭ ও ১৯৯৮ সালে টানা দুটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন।

তার জীবনে বড় পরিবর্তন আসে ২০০১ সালের সেপ্টেম্বরে, যখন জার্মানিতে একটি সিএআরটি রেসে ভয়াবহ দুর্ঘটনায় পড়েন। ওই দুর্ঘটনায় তার দুই পা কেটে ফেলতে হয়।

তবে জানার্দি সেখানেই থেমে যাননি। মোটর রেসিং ক্যারিয়ার শেষ না করে তিনি নতুনভাবে শুরু করেন প্যারা-সাইক্লিংয়ে। পরবর্তীতে ইতালির অন্যতম সফল প্যারালিম্পিক ক্রীড়াবিদে পরিণত হন তিনি। ২০১২ সালের লন্ডন ও ২০১৬ সালের রিও প্যারালিম্পিকে তিনি মোট চারটি স্বর্ণ ও দুটি রৌপ্য পদক জেতেন।

পরিবার এক বিবৃতিতে জানায়, “গভীর শোকের সঙ্গে জানানো যাচ্ছে যে, আলেসান্দ্রো জানার্দি ১ মে সন্ধ্যায় হঠাৎই মৃত্যুবরণ করেছেন। তিনি পরিবারের সদস্য ও বন্ধুদের ভালোবাসার মধ্যে শান্তিতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন।”

পরিবার আরও জানায়, এই কঠিন সময়ে যারা সমর্থন জানাচ্ছেন তাদের প্রতি তারা কৃতজ্ঞ এবং শোকের এই মুহূর্তে তাদের ব্যক্তিগত গোপনীয়তা রক্ষার অনুরোধ করেছেন।

জানার্দি প্যারা-সাইক্লিংয়ে ১২টি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ স্বর্ণপদকও জিতেছিলেন এবং প্রতিবন্ধী ক্রীড়াবিদদের পক্ষে জোরালো কণ্ঠস্বর হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তিনি বহু মানুষের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে উঠেছিলেন।

২০২০ সালে ইতালির তুসকানিতে একটি দাতব্য প্যারা-সাইক্লিং রিলে অংশ নেওয়ার সময় একটি ট্রাকের সঙ্গে দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হন তিনি। এতে তার মাথায় মারাত্মক আঘাত লাগে এবং দীর্ঘদিন চিকিৎসাধীন ছিলেন।

ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি শোক প্রকাশ করে বলেন, “ইতালি এক মহান চ্যাম্পিয়ন ও অসাধারণ মানুষকে হারালো- যিনি জীবনের প্রতিটি পরীক্ষাকে সাহস, শক্তি ও মর্যাদার পাঠে পরিণত করেছিলেন।”

আন্তর্জাতিক অটোমোবাইল ফেডারেশন জানায়, জানার্দির জীবনযাত্রা তাকে ক্রীড়াজগতের অন্যতম শ্রদ্ধেয় প্রতিযোগীতে পরিণত করেছে এবং তিনি সাহস ও দৃঢ়তার প্রতীক হয়ে থাকবেন।

ফর্মুলা ওয়ানের প্রেসিডেন্ট ও সিইও স্টেফানো ডোমেনিকালি তাকে স্মরণ করে বলেন, “তিনি এমন সব চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন, যা অনেককেই থামিয়ে দিত। কিন্তু তিনি সবসময় হাসিমুখে সামনে এগিয়ে গেছেন এবং তার অদম্য মানসিক শক্তি আমাদের অনুপ্রাণিত করেছে।”

ইতালিয়ান অলিম্পিক কমিটি তার সম্মানে সারা দেশে সপ্তাহান্তে সব ক্রীড়া আসরে এক মিনিট নীরবতা পালনের আহ্বান জানিয়েছে। অলিম্পিক কমিটির সভাপতি লুচিয়ানো বুয়োনফিলিও বলেন, “আমরা এক মহান চ্যাম্পিয়ন ও অসাধারণ মানুষকে হারিয়েছি, যিনি জীবনের প্রতিটি কঠিন মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়ানোর বিরল উদাহরণ সৃষ্টি করেছেন।”